Kanak-kanak
merupakan insan yang sedang melalui proses pertumbuhan dan perkembangan dari
segenap aspek jasmani, emosi, rohani, intelek dan sosial. Ia merangkumi
kebolehan dalam penguasaan kemahiran asas dan pemupukan sikap kendiri yang
positif sebagai persediaan sebelum memasuki sekolah rendah.
Dorongan dan hubungkait berdasarkan
matlamat dan definisi pendidikan awal kanak-kanak inilah yang memberikan
rangsangan minat terhadap bidang yang penuh cabaran dan unik ini. Berkenaan
dengan Pendidikan Awal kanak-kanak guru sentiasa difokuskan kepada ilmu
berkaitan psikologi perkembangan yang menjurus kepada kajian psikologi tentang
aspek perkembangan diri manusia terutamanya tingkah laku kanak-kanak dari pra
lahir hingga dewasa.
Mengikut Sanders et. al. (2005)
menyatakan bahawa kanak-kanak beralih dari tahun Reception (4-5 tahun) ke
darjah satu (5-6 tahun) memerlukan lebih perhatian terhadap keperluan mereka.
Oleh itu, pendidikan awal kanak-kanak adalah amat penting dan harus bermula
sejak kecil lagi. Sebagai guru prasekolah, kepekaan terhadap asas keperluan
kepentingan pendidikan kanak-kanak adalah amat dititikberatkan. Dengan kata
lain, guru Prasekolah merupakan pendidik awal yang menerapkan asas pembelajaran
dan menyediakan pengalaman kehidupan hariannya di prasekolah.
Proses pembelajaran, perhatian serta
tahap perkembangan jasmani, emosi, rohani, intelek dan sosial kanak-kanak yang
senantiasa meningkat. Selain itu, melalui tugas sebagai
pendidik awal kanak-kanak, guru dapat membina hubungan interaksi dan komunikasi
bersama ibu bapa kanak-kanak dan seterusnya dengan masyarakat.
Teori dan Ideologi oleh Rudolf Steiner
(German) dan Howard Gardner (Amerika Syarikat)
Rudolf Steiner dilahirkan di Austria
1861 dan merupakan anak kepada seorang pegawai stesen kereta api. Teori beliau
yang paling hebat adalah model pendidikan yang direka bentuk berdasarkan kepada
pandangan falsafah beliau dan teori perkembangan kanak-kanak (Richard 1980:
Steiner 1982). Falsafah Steiner bermula daripada falsafah antropologi dari
Greek. Menurut Steiner, dalam tempoh 7 tahun pertama kehidupan, perkembangan
kanak-kanak lebih tertumpu pada bentuk fizikal tubuh badan. Beliau mencadangkan
7 tahun kitaran yang merangkumi aspek perhubungan fizikal dan kerohanian.
Kanak-kanak pada peringkat ini meniru orang-orang dewasa di persekitaran untuk
mengenali dunia. Mereka juga melatih diri dengan pekerjaan sebenar melalui
bermain dan projek-projek kraf tangan. Menurut beliau tempoh 7 tahun pertama
inilah merupakan masa terpenting kanak-kanak untuk meneroka alam fantasi dan
imaginasinya. Steiner berpendapat pada tahap ini pengajaran secara formal
adalah sangat tidak sesuai untuk kanak-kanak. Kesimpulannya bersandarkan kepada
teori perkembangan ini, menunjukkan Steiner percaya kepada pendidikan. Beliau
merasakan bahawa kanak-kanak mesti berhubung secara menyeluruh dari aspek
fizikal tubuh badan, jiwa dan kerohanian.
Menurut Gardner (1988),
kecerdasan adalah kekuatan intelektual yang istimewa bagi seseorang kanak-kanak.
Terdapat sembilan jenis kecerdasan yang mungkin dikuasai oleh setiap
kanak-kanak. kanak-kanak juga mempunyai kekuatan dan kelemahan yang berbeza.
Kecerdasan yang ada pada kanak-kanak adalah kecenderungan kepada satu bidang,
manakala mereka mungkin lemah dalam bidang lain. Bidang kecerdasan yang dikenal
pasti oleh Gardner ialah:
1. Pintar bahasa
2. Pintar
logik-matematik
3. Pintar bunyi
4. Pintar ruang
5. Pintar kinestetik
6. Pintar pergaulan
7. Pintar diri
8. Pintar bumi dan
alam
9. Pintar kewujudan